Все косметические средства разделяются, прежде всего, на профессиональные и индивидуальные. Профессиональная или салонная косметика содержит высокие концентрации действующих веществ. Недостатки этой косметики являются прямым продолжением их достоинств. С высокой концентрацией действующих веществ в профессиональной косметике связано большее, по сравнению с индивидуальной косметикой, количество побочных эффектов при ее применении.
Особенности хорошей, натуральной косметики заключаются в её составе и эффективности использования, косметика должна интенсивно увлажнять кожу, увеличивать синтез коллагеновых и эластичных волокон, восстанавливать регенерацию клеток кожи. В структуру косметики должны входить натуральные ингредиенты растительного происхождения.
Косметические средства чаще всего представляют собой эмульсию той или иной густоты. Обычно косметическое средство изготавливается на основе эмульсии типа масло-в-воде, в которой капельки масла окружены водой. Хорошая эмульсия должна содержать капельки как можно меньшего размера, которые не сливаются между собой (что привело бы к расслаиванию косметического средства). Поэтому в состав эмульсии обязательно входят эмульгаторы, то есть вещества, молекулы которых окружают капельки масла и не дают им сливаться друг с другом. Остальные ингредиенты распределяются между водной и масляной фазой — жирорастворимые вещества сосредотачиваются в масляной фазе, а водорастворимые остаются в водной. Среди этих веществ есть технические добавки, то есть те, которые отвечают за густоту эмульсии, ее цвет, запах, стабильность и т. д. (их названия большинству потребителей кажутся такими же загадочными, как египетские иероглифы) и биологически активные добавки, оказывающее то или иное действие на кожу (антиоксиданты, витамины, растительные экстракты и др.). Предполагается, что в полностью натуральном средстве все компоненты эмульсии (масляная и водная фаза, эмульгаторы, технические и биологически активные добавки) являются натуральными, или природными веществами.
